Muchas personas asumen que una dieta sana es una dieta aburrida o incomible. No pocos me han dicho "yo nunca podría dejar de comer chocolates". Otra exclamación que escucho con frecuencia es "admiro tu fuerza de voluntad". Aunque sé que los comentarios son hechos con las mejores intenciones, luego de años oyendo lo mismo he llegado a tener listas respuestas automáticas, más o menos tajantes, para ciertas cosas que me irritan en particular. Pero volviendo al tema, cuando converso con la gente sobre mi estilo de vida, me da la impresión de que se imaginan que vivo una vida ascética, practicando ayuno, entrenando tres horas diarias desde las 4 am y sin probar ni un gramo de azúcar en años.

Tengo que decirlo: me sigue molestando que me feliciten con expresiones como ¡qué guapa te has puesto!, ¡qué bien que estás!, o directamente, ¡se te ve mejor más delgada! Pasa el tiempo y todavía encuentro gente que se sorprende con mi apariencia, aunque los cambios más drásticos sucedieron hace años. Hay mucho qué comentar. Para empezar, mientras más pomposa la felicitación, más posible me suena la implicación de que antes no me veía nada bien. Decir que me he "puesto" guapa implica que antes estaba fea. Obviamente, ser o no "bonita" según los estándares dominantes hace tiempo me tiene sin cuidado; lo que ocurre es que percibo que en cierto modo, quien me felicita me está diciendo algo que no se atrevió a decir antes pero que siempre pensó: no te ves bien.

Cuando converso con la gente a través de redes sociales, los comentarios que recibo con más frecuencia tienen relación con la disciplina necesaria para mantener un estilo de vida saludable de forma permanente. Todos hemos empezado una dieta mil veces, solo para darnos cuenta tiempo más tarde, de que sin siquiera saber cómo, hemos vuelto a nuestras "malas" costumbres nutricionales. Yo he estado allí varias veces y también fui esa persona frustrada que hizo cambios efímeros y luego se culpó por no poder mantenerlos. ¿Qué ha sido diferente esta vez? ¿Cómo he logrado ahora que los cambios sean permanentes?

Hace ya un par de años, luego de leer varios estudios sobre el pequeño porcentaje de personas que cambian su estilo de vida y logran mantener el cambio a largo plazo, en lugar de desanimarme frente al mínimo número de éxitos, decidí asumir el reto. Y lo hice por varias razones, pero no las que se podría suponer a primera vista: lejos de tratarse de un proyecto centrado en perder peso priorizando la apariencia física, para mí todo cayó en su lugar y empezó a funcionar cuando entendí la dimensión política del asunto.

Tal vez la motivación más importante que mi pareja y yo hemos tenido desde que decidimos llevar un estilo de vida más saludable, ha sido el bienestar de nuestro hijo en común. No se puede enseñar lo que no se practica y poco a poco resultó evidente que muchas de nuestras "malas costumbres" podían convertirse en hábitos de vida para él. Al fin y al cabo, no se puede ignorar que los médicos están atendiendo a niños con problemas de salud que antes solo se observaban en adultos, como la diabetes tipo 2. En países como los EE.UU., México, China, India y Brazil, la obesidad infantil es un problema que está adquiriendo proporciones epidémicas. Es evidente, además, que los niños pasan cada vez más tiempo en actividades sedentarias como mirar la televisión o usar tablets y teléfonos móviles, que practicando deportes o jugando al aire libre.

El desayuno, dicen muchos, es la comida más importante del día. Existen estudios que indican que un desayuno completo y rico en proteína y fibra disminuye la probabilidad de que sintamos hambre excesiva el resto del día, ayudándonos a tomar mejores decisiones nutricionales durante las otras comidas. Por eso es importante que el desayuno tenga un contenido adecuado de proteína , ya que ésta, al igual que la fibra, se digiere más lentamente que los carbohidratos simples (como los populares cereales de desayuno que se comercializan para los niños), y nos hace sentir satisfechos por más tiempo.

Hace un par de años mi familia y yo dimos un giro completo a nuestras vidas, transformando muchos de nuestros hábitos, sobre todo los relacionados con la alimentación y la actividad física. Adoptamos un estilo de vida más respetuoso de nuestra salud, del medio ambiente y de los demás. Durante este tiempo he investigado mucho acerca de temas como el manejo de un peso corporal saludable, rutinas de ejercicio óptimas y planificación de una alimentación nutricionalmente completa y al mismo tiempo basada en plantas (más información sobre mis razones para ser vegetariana aquí). Aunque no soy especialista en dietética o cultura física, tengo entrenamiento formal en métodos de investigación y he aplicado estos principios a mi educación en dichos temas.

El ejercicio físico es fundamental para mantener una buena salud y calidad de vida y también beneficia nuestra salud mental y balance emocional. Sin embargo, no todas las personas disponen de horarios flexibles para acomodar sesiones de entrenamiento, o no tienen acceso a las instalaciones de un gimnasio. Afortunadamente hay opciones que pueden ayudarnos a convertir la sala de nuestra casa en un espacio para el ejercicio físico, utilizando muy pocos accesorios y economizando el tiempo de traslado y los recursos que invertimos.

Como la mayoría de los vegetarianos, yo no siempre lo fui. Y también como a la mayoría, muchas veces me preguntan por qué dejé de comer carne. Aunque de forma dispersa ya he comentado mis motivaciones en otros posts; a continuación una lista breve de los que considero, los argumentos más importantes que me llevaron a tomar la decisión -así como a otros vegetarianos que conozco-:

1. El argumento ético: es mi argumento esencial, y el que determinó de forma directa mi decisión. Se conoce que los animales vertebrados son tan sensibles al dolor como los   humanos. Este hecho determina que toda especie dotada de sistema nervioso central, tenga el interés primario de buscar una vida libre de sufrimiento. Además, muchas especies animales tienen una vida interior mucho más rica de lo que pensamos, por eso aunque aún no se acepta en los círculos más ortodoxos, se está empezando a hablar de inteligencia animal . Un cerdo adulto, o un perro, por ejemplo, tienen una capacidad de aprender comparable a la de los infantes jóvenes. Las granjas industriales de hoy en día,  con el objeto de minimizar gastos, mantienen a los animales en condiciones precarias, con apenas espacio para moverse y una nutrición inadecuada, sin posibilidades de desarrollar vidas normales. Los procesos de faenamiento también son terroríficos: en la Red abundan los vídeos de cámaras escondidas que muestran las crueles agresiones físicas contra pollos, cerdos y vacas para el consumo humano, no digamos los animales que se crían para obtener su piel. En ellos vemos cómo se desangra y descuartiza a animales aún conscientes. Un excelente documental que registra estas prácticas es Earthlings , con Joaquin Phoenix, muy completo acerca de toda forma de explotación animal. Sé que este argumento, justamente por ser el más contundente, también es el más debatido. ¿Se debe experimentar en animales para salvar vidas humanas? ¿Debemos permitir que los animales se maten entre sí? ¿Es posible hablar de derechos animales? Este espacio no basta para tal discusión, pero podemos ampliar el tema en los comentarios y, naturalmente, en futuros posts. Por lo pronto puedo decir que una obra excelente sobre estas cuestiones, es Liberación Animal , de Peter Singer, un clásico del movimiento de trato ético para los animales. En ella se dice que la mayor parte de experimentación animal no tiene trascendencia médica, por ejemplo.

2. El argumento ambiental: la producción masiva de animales para el consumo ha tenido un impacto ambiental que pocos conocen. La comisión del clima de las Naciones Unidas ha llegado a la conclusión de que la polución que producen las granjas industriales -por la gran cantidad de heces fecales y gases que liberan los ganados- es mayor que la de todos los medios de transporte juntos. Un buen documental que habla al respecto es el holandés Meat the Truth .

3. El argumento de la salud: muchas personas creen que una dieta sin carne desemboca necesariamente en desnutrición. En realidad tanto las dietas con carne o sin ella pueden ser defectuosas si no son balanceadas y controladas. La proteína vegetal no es de calidad inferior a la animal, y una buena educación nutricional permite saber medir porciones y aportar diversidad en la dieta. Por otra parte, las dietas vegetarianas han probado traer muchos beneficios para la salud, como la reducción de riesgo de enfermedades cardiovasculares y la reducción de peso.

4. El argumento económico: producir vegetales es mucho más económico que criar ganado. Se necesitan menos recursos y se puede producir más volumen para alimentar a más gente. De hecho, la mayoría de cereales que se producen en el mundo no se destinan al consumo humano sino al del ganado. Mientras tanto los países más pobres del planeta sufren hambruna y desnutrición como cosa de todos los días. Se dice que si elimináramos el consumo de carne podríamos alimentar con el mismo dinero que cuesta producirla, a todos los habitantes del mundo. A este argumento se refiere también el documental Meat the Truth, ya mencionado.

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Siempre me gustaron los animales, y durante varios años tuve la sensación de que algo no estaba bien si me los comía. Después, con la información y literatura asimilada, me di cuenta de que ya no era coherente seguir comiendo carne. Si no quería tener nada que ver con el sufrimiento de los animales, la única forma realista de hacerle frente a la situación, era ser vegetariana. Una forma individual, mínima, de sabotear a la industria y al sistema, pero que se vuelve muy significativa cuando una por una, las personas se van sumando en busca de una solución.

Peta en español tiene una guía muy adecuada, para dar los primeros pasos y convertirse en vegetariano.

Lectura Recomendada: Eating Animals, sobre el libro de Safran Foer, por Mark Rowlands.